Nous admirons tous ceux qui nous ont ‘ précédés ’, battu des records et atteint une telle grandeur dans l'océan Austral, mais il est un nom du passé dont les exploits autour du cap Horn n'ont jusqu'à présent pas été honorés au tableau du Temple de la renommée du cap Horn : celui de l'officier de marine britannique, le commodore George Anson, devenu plus tard 1er Lord de l'Amirauté britannique.
Né en 1697, il s'engage dans la Royal Navy à l'âge de 15 ans et gravit rapidement les échelons. En 1737, il est promu commodore et prend le commandement du HMS Centurion, un vaisseau de 60 canons, pour mener une escadre de 8 navires autour du cap Horn et dans le Pacifique afin de harceler les galions de trésors espagnols.
Partie plus tard que prévu, l'escadre d'Anson rencontra des désastres successifs. Ravagée par la malnutrition, le scorbut, la défaillance des équipements et du gréement, la petite escadre fut frappée par les pires intempéries. De forts courants d'est et de violentes tempêtes d'ouest les poussèrent rapidement bien à l'est du cap Horn. Pourtant, ils continuèrent, des hommes mourant presque chaque jour, certains emportés par-dessus bord, alors qu'ils luttaient pour vaincre ces conditions horribles et obéir tant bien que mal aux ordres de l'Amirauté d'atteindre l'océan Pacifique.
Ils ont été repoussés jusqu'à 62 degrés de latitude sud alors qu'ils luttaient pour naviguer vers l'ouest, avant de faire route vers le nord-ouest dans l'espoir d'atteindre le Pacifique. Au moment où Anson a trouvé les îles Juan Fernández en juin 1741, deux de ses navires n'avaient pas réussi à contourner le cap Horn et étaient rentrés chez eux, et un autre avait fait naufrage au large des côtes du Chili. L'état d'usure de ses navires restants l'a conduit à embarquer les survivants restants à bord du Centurion avant de poursuivre vers Macao en novembre 1742.
Après des difficultés considérables avec les Chinois, Anson reprit la mer avec son seul navire restant à la recherche des galions de Manille qui effectuaient le commerce entre le Mexique et les marchands chinois aux Philippines, où il captura en juin 1743 le *Nuestra Señora de Covadonga* transportant un énorme magot de trésor. On pense qu'il s'agit du plus grand trésor jamais capturé en mer. En effet, un tiers des lingots d'or et d'argent de la Banque d'Angleterre provient aujourd'hui du voyage d'Anson — soit 14 charretées !
Les cartes dressées à bord du navire ont ajouté de nombreuses îles aux connaissances britanniques du Pacifique, notamment ce qui est devenu l'archipel Anson. De retour par le cap de Bonne-Espérance, le HMS C
Liens Web
https://en.wikipedia.org/wiki/George_Anson,_1st_Baron_Anson
https://www.britannica.com/biography/George-Anson-Baron-Anson
