Une brève histoire de l'Amicale Internationale des Capitaines au Long Cours Cap Horniers (AICH), Section britannique
En 1936, un groupe de trente Français assistait à un banquet à Saint-Malo, en Bretagne, en l'honneur du professeur Georges Delarney, titulaire de la chaire de navigation à Saint-Malo de 1895 à 1910. Ces hommes, dont beaucoup étaient d'anciens élèves du professeur, avaient soit commandé des navires à voile autour du cap Horn, soit avaient été membres de l'équipage et avaient ensuite accédé au commandement dans la marine à vapeur.
Ils ont alors et là formé “ l'Amicale Internationale des Capitaines au Long Cours Cap Horniers ”, AICH. Leurs objectifs sont les mêmes aujourd'hui : “ promouvoir et renforcer les liens de camaraderie qui unissent en un corps unique d'hommes et de femmes qui portent la distinction d'avoir vogué autour du Cap Horn sur un navire marchand à voiles, et de maintenir vivante de diverses manières la mémoire des solides navires qui effectuaient régulièrement des voyages d'une difficulté et d'un péril exceptionnels, ainsi que l'endurance, le courage et l'habileté des marins qui les manœuvraient ”.
Les Français ont établi diverses catégories de membres : Albatros, qui avait commandé un voilier faisant le tour du Cap Horn ; Mollyhawk ou Mallamuck, qui avait servi sur un voilier faisant le tour du Cap Horn et qui avait ensuite commandé un navire plus moderne ; Pigeon du Cap, qui avait été sur un voilier faisant le tour du Cap Horn mais sans être directement lié à la manœuvre du navire, par exemple, les cuisiniers, les stewards, les hôtesses, les tuteurs, les passagers et les enfants de la famille du capitaine qui naviguaient avec lui. Une quatrième catégorie a été créée pour couvrir quelques privilégiés qui n'avaient pas fait le tour du Cap Horn mais qui, de l'avis de l'Amicale, avaient fait avancer les intérêts de l'Association. Ceux-ci étaient connus sous le nom de Sympathisants. Le président de l'AICH portait le titre de Grand Mât, Mât principal.
En 1938, le premier congrès s'est tenu à Saint-Malo, avec une adhésion considérablement accrue, qui était encore entièrement française. Après la Seconde Guerre mondiale, les membres survivants ont tenu un autre congrès en 1948, toujours à Saint-Malo. L'adhésion s'est étendue à d'autres pays et l'AICH est devenue une association internationale avec des sections nationales affiliées. En 1949, le capitaine Marcel fut le premier président de la section belge. Une section suédoise fut formée en 1953 et attira rapidement d'autres Scandinaves.
En 1955, après que certains hommes eurent rejoint l'Amicale en France, une Section allemande fut fondée à Brême avec le Capitaine Walter von Zatorski comme premier président Albatros. Cette section a toujours compté un grand nombre de membres.
En 1961, les îles Aland et la Finlande formaient deux sections distinctes et comptaient le plus grand nombre d'Albatros, trente au total. Le congrès de Mariehamn en 1976 fut mémorable par le grand nombre de Cap-horniers présents. Également en 1961, la section néerlandaise fut créée, ce qui était très approprié puisque le Cap Horn fut découvert et nommé par un capitaine néerlandais. En l'an 2000, les sections norvégienne et néerlandaise devinrent des associations tandis que les sections française et belge fusionnèrent. Le Danemark forma une section en 1967 et des sections furent formées en Amérique du Nord, au Chili, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Mais remontons en août 1957, lorsque le commandant Claude Lombard Aubrey Woollard, un officier de la Royal Navy à la retraite qui vivait à Poole, Dorset, où il dirigeait le navire-école “English Rose”, fonda la Section britannique. Il avait des liens étroits avec Saint-Malo grâce à ses croisières de formation. “C'est un vendredi matin début août 1957 que le commandant Woollard a formé la Section britannique des Cape Horners au “Bealson's Cafe”, dans Commercial Road, Bournemouth. Le commandant Woollard était membre de la Section française et il a établi nos règles sur le modèle de celles de la Section française. Ayant décidé d'aller de l'avant lors de cette première réunion, à laquelle assistait un petit nombre de Cape Horners locaux, dont aucun n'est en vie aujourd'hui, le commandant s'est “mis à la recherche d'hommes qualifiés, leur a écrit et, s'ils étaient d'accord, les a inscrits !” (1). Le capitaine Alfred George Course, qui a écrit ceci, était le membre numéro 9. Il fut le premier rédacteur en chef de notre journal “The Cape Horner” depuis son premier numéro en 1964 jusqu'à sa mort en 1976. “Depuis cette première réunion, une réunion avait lieu, sauf les jours fériés, tous les vendredis matins à 10h30. Lorsque “Bealson's” a fermé pour des extensions à “Marks and Spencer” juste à côté, la Section a continué ses réunions au “Swiss Restaurant”, non loin de là et toujours dans le centre de Bournemouth.” (1). Le capitaine Course a également écrit, en 1973, que si un membre se trouvait “à Bournemouth, ou près de notre ville, vous êtes les bienvenus pour rejoindre nos membres de Bournemouth lors d'une rencontre autour d'un café. Aucune notification préalable n'est nécessaire et vos épouses, parents et amis seront les bienvenus. Une seule épouse à la fois, s'il vous plaît !” (1).
Alan Villiers mentionne avoir assisté à l'une de ces réunions autour d'un café où il a rencontré “ huit merveilleux vieux messieurs, la plupart octogénaires à l'exception d'un âgé de quatre-vingt-douze ans, tous avec l'empreinte de la mer encore sur leurs visages ouverts, le ton de commandement dans leurs vieux yeux bleus. La conversation portait sur de grands navires disparus depuis longtemps et des navires et des compagnons réclamés par le Davy Jones il y a un demi-siècle, la rudesse de la vie des marins de la marine marchande et l'étonnante façon dont cela s'est déroulé.
Tous avaient été apprentis (l'un d'eux avait auparavant été sur des gabares et des brigantins) : la plupart avaient été second-maîtres sur des voiliers : tous avaient obtenu leur certificat de capitaine avant de passer à la vapeur. Ils avaient été maîtres seniors au Royal Mail, au BI, à l'Union Castle, pilotes de la Trinity House, inspecteurs, maîtres de port de Londres, experts en assurance – la crème de la profession. (2). Alan Villiers a écrit cela en 1971, alors que la Section britannique était probablement à son apogée en ce qui concerne les marins survivants des premières années du siècle dernier.
Les Cape Horners de Bournemouth et du District organisaient également un “ déjeuner de Noël annuel ” dans le “ Salon Espagnol ” du Pavilion, sur Westover Road, à Bournemouth. À une époque, vingt-cinq à trente membres y assistaient avec leurs épouses, parents et amis. En 1976, le nombre de participants diminuait et seuls dix-neuf membres étaient présents.
Il existait autrefois un groupe écossais de « Cape Horners » dont le siège se trouvait à Glasgow, mais il ne semble jamais avoir rejoint la section britannique. À mesure que leurs effectifs augmentaient, la région du Nord-Ouest, centrée sur Liverpool, et celle du Sud-Ouest, basée à Torquay, disposaient chacune de leurs propres secrétaires régionaux et organisaient leurs propres événements. Le capitaine A.E. Webster a créé la section de Liverpool, dont les membres se réunissaient au départ dans les locaux des « Missions to Seamen ». Plus tard, ils se sont installés dans le cadre somptueux de la salle à manger du directeur de l’Ocean Group, dans les India Buildings. Le capitaine Malcolm Glasier avait organisé cela en 1971, à l’occasion de son départ à la retraite, et il allait devenir un président très actif malgré une santé de plus en plus fragile. Les réunions se déroulaient autour d’un déjeuner et rassemblaient une vingtaine de personnes à chaque fois.
Revenons encore une fois ! Le 1er novembre 1957, la première assemblée générale annuelle s'est tenue à bord du navire de commandement Wellington, siège de la Honourable Company of Master Mariners. Le procès-verbal indique que le commandant Woollard a ouvert la séance en présentant le maréchal de l'air Sir Frederick Bowhill comme membre et adjoint au maître de la Honourable Company, en la courtoisie de qui la réunion a eu lieu à bord du Wellington. Il faut souligner que le choix du lieu était judicieux, car de nombreux membres appartenaient également à la Honourable Company. À cette époque, la section britannique comptait vingt-sept membres, dont seize étaient présents à la réunion. Après avoir expliqué l'objectif de l'Association, les officiers suivants ont été élus. Le lieutenant commandant J.M. Francom, membre d'honneur, a été élu secrétaire d'honneur, le capitaine Treby Heal est devenu notre premier président et le vice-président était le capitaine Gates. Le commandant Woollard a pris le poste de trésorier d'honneur et trois autres membres ont été élus pour former le comité. Il s'agissait des capitaines Milne, Cresswell et Martin Lee.
Les participants à la réunion ont convenu que les cinquante premiers membres seraient désignés sous le nom de “ membres fondateurs ”. La cotisation devait être répartie, et la somme de 70% serait versée à Saint-Malo à titre de cotisation par membre destinée à l’entretien du siège de l’AICH. Il fut également convenu de solliciter l’autorisation de l’Honorable Compagnie afin que la section britannique puisse tenir des réunions trimestrielles le jeudi à 17 h. Avant la clôture de la réunion, les détails du congrès annuel de l’Association, qui se tiendrait à Saint-Malo du 13 au 15 juin 1958, furent communiqués. La section de Bournemouth fut bientôt rejointe par celle d’Adélaïde, en Australie, et des membres affluaient du monde entier. En l’espace de six mois, la section britannique comptait plus d’une centaine de membres, dont plusieurs femmes.
Références :
“ Hissez le spinnaker ! ” – Une nouvelle génération sur le pont
Au milieu du siècle dernier prirent fin les beaux jours du grand voilier commercial, naviguant les océans pour le commerce sans propulsion auxiliaire. Le dernier navire transportant un potentiel membre britannique de l'AICH fut le Pamir en 1949. Certains de ces grands navires furent reconvertis en navires-écoles, notamment le Passat et le Pamir convertis par l'Allemagne en 1950, et le Padua, devenu le navire-école russe Kruzenshtern. En 1957, le Pamir fut pris d'assaut par un ouragan en plein Atlantique. Cette perte tragique nous rappelle que la puissance du vent et des vagues ne peut pas toujours être endurée… même par un grand voilier. Ce fut la fin d'une époque – mais nous avions encore de jeunes hommes et femmes avec le sel de l'océan dans le sang et l'esprit d'aventure dans leurs gènes, et un nouvel âge du Cap Horn commença.
Le tour du monde sans escale et en solitaire réalisé par Sir Robin Knox-Johnston à bord du Suhaili en 1968-1969 réunissait tous les éléments qui définissent l’esprit des « Cape Horners », et il fut invité à rejoindre la section britannique. Étant également capitaine au long cours, il devint membre à part entière. D’autres, comme Sir Alec Rose, allaient suivre ses traces. Le président de l’époque était le capitaine Malcolm Glazier. Malcolm s’était enfui en mer à l’âge de treize ans et, plus tard dans sa vie, il était souvent membre d’équipage ou invité à bord d’un voilier de course appartenant à un membre du Royal Yacht Squadron. Cette double expérience lui permettait d’évaluer les compétences des plaisanciers qui traversaient l’océan Austral à la voile. Il était fermement convaincu que, même si les compétences et les exigences (notamment en matière de travail en hauteur) pouvaient différer, le courage et la détermination requis de la part de chacun étaient très similaires.
En 1971, deux journalistes spécialisés dans la voile ont proposé d’organiser une course à la voile autour du monde ; cette course devait se dérouler avec un équipage complet, selon les règles de handicap du Royal Ocean Racing Club. La brasserie Whitbread est devenue le sponsor de l’événement et la course a été organisée par la Royal Naval Sailing Association (RNSA). C'est ainsi qu'est née la première course autour du monde pour voiliers à équipage complet, la ‘ Whitbread Round The World Race ’. La course a débuté le 8 septembre 1973 à Portsmouth, en Angleterre, avec une flotte de 17 voiliers venus de France, d'Allemagne, d'Italie, du Mexique, de Pologne et du Royaume-Uni. Le règlement de la course exigeait simplement que les voiliers passent les trois caps (du Bon-Espoir, Leeuwin et Horn) par bâbord et fassent escale au Cap, à Sydney et à Rio de Janeiro.
Les dangers potentiels de la course ont été mis en évidence lorsque trois membres d’équipage se sont noyés dans les océans du Sud. Les grands navires qui avaient contourné le cap Horn à des fins commerciales n’étaient bien sûr pas équipés de moteurs, et le fait que, bien que les voiliers puissent être équipés de moteurs, le règlement du RORC interdise leur utilisation pour la propulsion pendant la course constituait un lien approprié avec le passé. Au total, 19 voiliers ont participé à une ou plusieurs étapes de la course, et 14 d'entre eux ont bouclé les 4 étapes.
La section britannique de l’AICH s’est réunie pour examiner la marche à suivre ; ces marins de la nouvelle génération pouvaient-ils être considérés comme des ‘ Cape Horners ’ ? La réponse fut non – pas au sens des voiliers à gréement carré –, mais d’une autre manière, nouvelle, ils l’étaient bel et bien. Une nouvelle catégorie, celle de ‘ membre yacht ’, fut ajoutée au règlement et, alors que les voiliers de cette première édition de la Whitbread Race contournaient le Cap Horn, les équipages furent invités à demander leur adhésion. Une nouvelle catégorie, celle des ‘ Amis des Cap-Hornistes ’, fut ajoutée au règlement dans le même temps. Deux ans plus tard (1975/76), les initiateurs de la première course autour du monde trouvèrent un sponsor et une deuxième édition, avec une seule escale à Sydney, parrainée par le Financial Times, fut organisée par le RORC. Cette course, qui prit le nom de ‘ Clipper Race ’, avait pour objectif de déterminer si le record de temps pour un tour du monde Londres – Sydney – Londres, établi en 1872 par le Patriarch, un trois-mâts carré, pouvait être battu par un voilier moderne. Le Great Britain II remporta la course en battant le record de 1872 de quelque cinq jours. Deux ans plus tard (1977/78), la deuxième édition de la RNSA/Whitbread fut organisée, et un cycle régulier de courses autour du monde s’installa. Les catégories « Yacht Member » et « Friend » n’ont pas été adoptées par l’AICH et sont restées propres à l’AICH (Royaume-Uni), les équipages d’autres nationalités participant aux courses de voile pouvant adhérer à la section britannique. Les « Yacht Members » ne disposaient pas du droit de vote au Congrès, bien qu’une partie de chaque cotisation fût reversée chaque année à l’AICH.
‘La voie à suivre.’
Faisons un bond en avant jusqu'en 1996. À cette époque, la disparition naturelle des marins des voiliers à gréement carré et le nombre croissant d'événements ‘ new age ’ ont conduit à une prépondérance des membres « Yacht » au sein de la section britannique de l'AICH (Royaume-Uni), et les présidents des autres sections de l’AICH ont été contactés par la section britannique au sujet de la possibilité de modifier le règlement afin d’intégrer la catégorie des membres « yacht » dans les statuts de l’« Amicale ». Les présidents ont débattu de la question lors du congrès de 1996 et ont conclu que… le règlement devait rester inchangé. Cette décision était logique : les statuts de l’AICH de 1937 reposaient sur un accord implicite selon lequel, lorsque le Congrès estimerait ne plus pouvoir (pour ainsi dire) rassembler un équipage de navigateurs du Cap Horn à voiles carrées pour hisser le drapeau, celui-ci serait baissé pour la dernière fois.
Il avait également été convenu, dans un échange de correspondance postérieur au congrès de 1996, que si la section britannique souhaitait poursuivre ses activités après la dernière cérémonie de descente du pavillon, elle pourrait le faire… mais pas sous le nom d’AICH (UK). Le nom “ Amicale Internationale des Capitaines au Long Cours Cap Horniers ” serait enterré en même temps que le pavillon.
Une réunion du comité de l’AICH (Royaume-Uni) s’est tenue en 1996 à Faversham, au cours de laquelle une proposition intitulée ‘ Way Forward ’ (La voie à suivre) a été rédigée. La première étape de cette démarche consistait à sonder les membres britanniques et à recueillir leurs avis. Cent vingt membres ont répondu au questionnaire et ont unanimement convenu que la section britannique des Cape Horners devait perdurer au-delà de la disparition des voiliers à gréement carré et de ceux qui les naviguaient. Cela est devenu la règle (b) des nouveaux statuts de l’IACH et les réponses aux autres questions ont constitué un manifeste pour le comité.
Lors de la création de la section britannique de l’AICH en 1957, il avait été convenu qu’elle porterait le nom de ‘ The International Association of Cape Horners (UK Section) ’, en abrégé (IACH UK), plutôt que le terme français ‘ Amicale ’ ; et la réunion ‘ réunion ’ Way Forward ‘ de 1996, corroborée par les résultats du questionnaire, a conclu qu’il n’y avait aucune raison de changer de nom. La seule modification mineure a consisté à supprimer la mention ’ UK Section ‘ et à ajouter ’ Incorporates AICH (UK) ». Il a été convenu que le contournement du cap Horn, en tant que « Cape Horner », devait continuer à être considéré comme l’équivalent, en voile, de l’ascension de l’Everest. Les règles de l’IACH ont été élaborées de manière à ce que les exploits spectaculaires et les initiatives commerciales ne viennent pas diminuer ou minimiser la valeur des exploits passés ou futurs.
Par respect pour la volonté du Congrès de l’AICH de baisser un jour définitivement le drapeau de l’Amicale (ce qui s’est produit à Saint-Malo en mai 2003, lorsque le drapeau a été baissé à l’issue du dernier congrès de l’AICH), un nouveau drapeau et les insignes associés ont été commandés pour l’IACH. Mark Myers, ancien président de la British Society of Marine Artists, a conçu un logo répondant aux exigences de l’IACH, qui précisaient qu’il devait inclure trois éléments principaux : ‘ le passé, le présent et l’immuable ’. Mark a réalisé un dessin représentant : un navire à voiles carrées, un yacht de haute mer… et un albatros. Ces éléments constituent l’insigne de l’IACH.
Il a été convenu, dans le cadre de la stratégie pour l’avenir, que l’une des fonctions les plus utiles de l’IACH serait de se tourner vers l’avenir… un avenir où, peut-être, d’anciens camarades de bord, désormais d’âge mûr, commenceraient à se demander où en sont leurs contemporains et pourraient souhaiter organiser une réunion. À cette fin, il a été convenu de mettre à jour la liste des adhérents. Les réponses au questionnaire ont montré qu’il fallait y inclure les numéros de téléphone. La mise à jour de cette liste n’est qu’une des tâches confiées au secrétaire chargé des adhésions. Cela vaut la peine de payer la cotisation ne serait-ce que pour disposer d’un tel ‘ who’s who ’ de la voile et en faire partie.
Le dîner annuel (généralement) à bord du Cutty Sark à Greenwich est devenu un lieu de retrouvailles populaire pour l'équipage.
L'IACH prévoit que, au cours des prochaines années, le nombre de ses adhérents augmentera à mesure qu'elle attirera de nouveaux membres venus du monde entier. L’IACH reprend à son compte les objectifs de l“” Amicale Internationale des Capitaines au Long Cours Cap Horniers » ; ceux-ci sont restés les mêmes depuis 1937, à ceci près qu’ils s’appliquent désormais aux voiliers et à leurs équipages, tout aussi compétents et aventureux. La chevalerie des Cap Horniers doit perdurer longtemps dans l’avenir.
Note du webmaster : ce récit de la deuxième phase de notre histoire a été finalisé lors de la mise en ligne de la première version de ce site web, le 30 juin 2003. Cette année-là, notre président et deux de nos vice-présidents avaient tous été membres de l’AICH (Royaume-Uni) d’origine et avaient obtenu leur qualification lors de voyages autour du cap Horn à bord de voiliers à gréement carré de la P Line. Notre troisième vice-président incarnait la nouvelle génération de plaisanciers et avait pris la barre d’un bateau participant à la première édition de la course Whitbread. Cette section a été rédigée par eux.
| Président-directeur général et président du conseil d'administration | Capitaine Martin Lee | (PASSAT – 3 juillet 1948) |
| Vice-présidents | comte de Balfour | (PAMIR – 20 octobre 1947) |
| Capitaine John Hume | (PASSAT – juin 1933 et mars 1934) | |
| Sir George Vallings | (ADVENTURE – 28 janvier 1974) |
S'il était jugé opportun de rédiger une histoire de l'Association depuis 2003, il serait probablement préférable de l'ajouter sous la forme d'une troisième section à notre histoire plutôt que de modifier la présente section.
http://www.cap-horniers.fr/CHLC/Historique_files/Historique_AICH.pdf
