Ils venaient des quatre coins du globe – Australie, Chine, France, Italie, Nouvelle-Zélande, Amérique du Sud, Suède, Royaume-Uni et États-Unis pour partager leurs expériences du passage du Cap Horn et pour honorer un homme, le vétéran français du Cap Horn Jean-Luc van den Heede, qui a doublé le fameux Cap 12 fois – un record parmi les navigateurs en solitaire autour du monde encore en vie.
Le déjeuner annuel des Cape Horners, qui s'est tenu à Portsmouth en novembre, a été leur plus grand rassemblement à ce jour, avec 162 personnes prenant place au Royal Maritime Hotel. Parmi eux figuraient Sir Robin Knox-Johnston, la première personne à avoir fait le tour du globe en solitaire sans escale en 1968, ainsi que les récents intronisés au Temple de la renommée de l'IACH Cape Horn, Andrew Cape (10 passages), Dr Roger Nilson (7 passages), ainsi que l'Américain Skip Novak (5), Sir Chay Blyth qui a été le pionnier de la route de circumnavigation en solitaire Ouest/Est contre les vents et les courants dominants en 1972 (4 passages) et bien sûr Sir Robin Knox-Johnston qui a également doublé le Cap Horn à 4 reprises.
Les plus grands applaudissements furent cependant réservés à Jean-Luc Van Den Heede, premier lauréat du Pindar/IACH Cape Horners Lifetime Achievement Award. Le vieux loup de mer français, âgé de 78 ans, a doublé le Cap Horn sechs fois en solitaire dans le sens est, quatre fois en solitaire dans le sens ouest, une fois en équipage de deux personnes pour une livraison et une fois en croisière en 2014. L'ancien professeur de mathématiques détient toujours le record du monde de la circumnavigation du globe la plus rapide en solitaire dans le sens ouest, qu'il a terminée en 122 jours, 14 heures, 3 minutes et 49 secondes en 2004, ainsi que le record de la Golden Globe Race établi en 2018-2019.
Lors de la remise du prix par Andrew Pindar OBE, sponsor de longue date des courses de yachts, Jean-Luc a déclaré : “ Je suis assez surpris et très honoré. En France, certains pensent que je ne suis pas normal, mais je peux vous dire que je suis tout à fait normal et très heureux de ma vie. Je ne changerais rien. ”
Il a commencé la voile à l'âge de 17 ans et a rapidement attrapé le virus, débutant en dériveur avant de passer aux voiliers de croisière, un Corsaire puis un Cape Horn. Comme beaucoup de ceux qui cherchent aujourd'hui un chemin vers des événements comme le Vendée Globe, la course autour du monde en solitaire, il a fait ses armes en course au large dans la Mini Transat, terminant deuxième en 1977 et 1979.
En 1987, il a terminé deuxième de la Classe 2 du BOC Challenge 1986/7, naviguant sur son 45 pieds. Allons-y – sa première circumnavigation en solitaire. Il est revenu à cette épreuve en 1994/95, et a terminé 3ème dans la classe One malgré un échouage spectaculaire au sud de l'escale de Sydney après s'être endormi dans le cockpit de son yacht Vendée Entreprises
Van Den Heede a également participé à la première édition du Vendée Globe, course à la voile autour du monde sans escale, terminant 3ème avec son yacht de 60 pieds, le 36.15 MET.
Cette place sur le podium l'a incité à quitter l'enseignement et à devenir un marin à temps plein.
Il a couru dans le deuxième Vendée Globe en 1992 et a terminé 2ème à Sofap-Helvim – le yacht gréé en yawl à coque étroite surnommé ‘le Cigare Rouge’ – le cigare rouge
Sa campagne de 7 ans pour battre le record de circumnavigation en solitaire vers l'ouest a nécessité 7 ans et 4 tentatives avant de finalement retraverser la ligne de départ-arrivée d'Ouessant après 122 jours, 14 heures, 3 minutes et 49 secondes en mer, battant le précédent record de 29 heures 50 minutes !
Peut-être, la plus grande réussite de Jean-Luc fut-elle de remporter la Golden Globe Race 2018/19 à l'âge de 73 ans, à bord du yacht de croisière Rustler 36., Matmut, malgré avoir chaviré dans des vents de 65 nœuds et une mer démontée au large dans l'océan Austral, ce qui a provoqué la déchirure de 9 pouces de son mât en aluminium par le boulon de connexion fixant les quatre haubans inférieurs, alors qu'il menait la course avec environ 2 000 milles d'avance. Sa première pensée fut de se diriger vers le Chili pour effectuer les réparations, mais cela l'aurait relégué à la classe Chichester pour les concurrents faisant une escale.
Cela l'a incité à trouver un moyen de bricoler les bas haubans à la platine de la jumelle et à reprendre la course. À ce moment-là, il avait perdu 1 000 milles sur son rival néerlandais Mark Slats, deuxième, qui continuait à grignoter l'avance de Jean-Luc remontant l'Atlantique. Aux Açores, les deux étaient presque à égalité. Cela a conduit à quelques jours finaux haletants sur la course de retour aux Sables d'Olonne pour tenir le Néerlandais à distance – ce que le vétéran français a fait – de justesse, remportant la course en un temps qui reste un record de 211 jours 23 heures 12 minutes !
Un autre moment mémorable fut lorsque le vétéran américain du Cap Horn, Skip Novak (ci-dessus) a parlé du ‘ Memory Stone ’ en granit, ramené de la plage en contrebas du célèbre Cap lors de sa première visite au Cap Horn en 1988 à bord de son voilier de haute latitude affrété Pélagique. “ Touche la pierre, et les souvenirs de ton premier passage du Cap Horn te submergeront ”, dit-il aux convives. Beaucoup en profitèrent.
C'était un lieu nouveau pour nous cette année, donc tout commentaire sur la façon dont nous pouvons nous améliorer peut être envoyé ici. webmaster@capehorners.org
Un grand merci à Steve James pour les photos du déjeuner http://www.stevejamesimages.co.uk
